En 1987, la population suisse donnait son accord, par la voie des urnes, au lancement du projet Rail 2000. Quelque 17 années séparent la consultation populaire de la mise en service de la première étape. Le changement d'horaire le plus important de l'histoire des CFF interviendra le 12 décembre 2004 et concernera 90 pour cent des trains. La meilleure desserte du pays repose sur l'application simultanée de cadences horaires et semi-horaires dans les gares. Ce schéma horaire, que l'on appelle «système des points nodaux» ou «araignée», suppose des temps de parcours inférieurs à une heure entre chaque point nodal; il a également pour conséquence une augmentation des trains en circulation.